Le droit international public selon Jean Salmon

Le 31 août 2023, Éric David est inopinément décédé, presque un an après la disparition de Jean Salmon. La publication de cet ouvrage était alors sur le point d’être finalisée. Son titre, Le droit international public selon Jean Salmon, témoigne de la modestie d’Éric David, qui a considérablement enrichi le texte original, datant de 1996, par plus de vingt-cinq années de recherches. Il serait donc sans doute plus approprié de le comprendre comme Le droit international public selon Jean Salmon et Éric David.

À l’heure de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, le droit international public est plus que jamais d’actualité mais son contenu est loin de se limiter aux relations conflictuelles armées des États. Il est à la fois une technique, une méthodologie et une codification de situations extrêmement diverses. C’est le mérite du professeur Jean Salmon d’avoir abordé la plupart des domaines du droit international public dans l’enseignement de la matière. Son successeur qui fut, d’abord, son étudiant, puis son assistant, a voulu conserver, développer et actualiser ce qui, à l’origine, était un gros syllabus de cours pour en faire un manuel à la fois didactique et exhaustif des sources du droit international, de ses acteurs, des situations qu’il codifie (recours à la force, règlement des différends, respect des droits humains, droit de la mer, environnement, responsabilité internationale, ONU, reconnaissance, droits des peuples, droit international pénal, droit international économique, etc.). 

L’ouvrage est scientifique et abondamment illustré car « une image vaut mille mots » (Confucius).

Jean SALMON a eu une carrière de praticien et d’académique : d’abord, conseiller juridique adjoint à l’Office de secours et de travaux des Nations Unies pour les réfugiés de Palestine UNRWA (1958-1961), il est ensuite professeur à la Faculté de droit de l’Université libre de Bruxelles (1961-1995). Membre de l’Institut de droit international (1967-2015), il a été conseil de plusieurs États devant la Cour internationale de justice. Parmi ses oeuvres les plus connues, on citera, notamment, son Manuel de droit diplomatique (1994) ainsi que la direction de son monumental Dictionnaire de droit international public (2001).

Éric DAVID a été professeur émérite de droit international de l’Université libre de Bruxelles et président du Centre de droit international. Longtemps actif dans cette discipline, il a publié divers ouvrages dont certains ont été primés : sa thèse, Mercenaires et volontaires internationaux en droit des gens (prix Henri Rolin, 1977), et ses Principes de droit des conflits armés (prix de la Fondation Auschwitz et de la ville d’Anvers, et prix Paul Reuter, 1993), ouvrage qui compte six éditions. Il pratiquait aussi le droit international et a été conseil de plusieurs États devant la Cour internationale de justice.

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